El martes 13 de enero los alumnos de 1º y 2º STEMbach visitaron el Centro Oceanográfico de A Coruña, uno de los nueve centros pertenecientes al Instituto Español de Oceanografía y dependientes de CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas).

En él nos explicaron en qué consiste su trabajo e incidieron mucho en la importancia de hacer cualquier investigación científica desde multitud de perspectivas, por lo que cada vez más se resalta la multidisciplinariedad en estos equipos de trabajo.

En un primer taller, nos explicaron que salen a la mar todos los días a coger muestras de agua marina, en las proximidades del dique de abrigo y de la Torre de Hércules, aunque también pueden hacer travesías más largas y lejanas para coger muestras. Para la recogida del agua se emplea una roseta oceanográfica formada por botellas que bajan abiertas desde la embarcación. Cuando dichas botellas atraviesan una zona con algas, se detecta en la pantalla de la roseta fluorescencias, que sirven para determinar la profundidad a la que se quiere coger la muestra. De esta forma se cogen muestras a distintas profundidades para estudiar no sólo parámetros químicos en el laboratorio (contenido de oxígeno, nitrógeno…) sino también para estudiar el plancton recogido, tanto de origen vegetal (fitoplancton) como animal (zooplancton). Este último de mayor tamaño y por tanto, en lugar de recogerse en las muestras tomadas por la roseta oceanográfica, se recoge mediante mallas de tamaño de abertura del orden de micras. Por cierto, ¿sabias que las medusas son zooplancton?, pues sí, porque son organismos acuáticos que se dejan arrastrar por la corriente.

El plancton recogido se analiza, clasifica, mide…¿Y por qué es importante esto? Pues porque el plancton es la base de la cadena alimenticia marina y es fundamental para determinar no sólo la contaminación de las aguas, sino para analizar la contaminación atmosférica, ya que genera grandes volúmenes de oxígeno que liberan a la atmósfera y absorben el CO2 de la misma. Además, su estudio ayuda a determinar cuándo el marisco puede estar contaminado (especialmente el mejillón) de especies que para él son inocuas, pero son tóxicas para nosotros. El estudio del zooplancton ayuda también a estudiar las poblaciones presentes y futuras de ciertas especies de peces, como por ejemplo la sardina, que en su época larvaria son zooplancton. Fenómenos conocidos por todos como el “mar de ardora” o las “mareas rojas” son debidas a estos organismos.

En el segundo taller nos explicaron cómo se reparte el agua en los mares y océanos, en función de su salinidad y temperatura. Los movimientos en el mar se producen por corrientes, mareas y viento. Todo esto genera en nuestras costas un fenómeno llamado afloramiento costero, por el que las aguas profundas, más ricas en nutrientes, ascienden a la superficie y se impulsa de esta forma la formación de plancton y biodiversidad.

En el último taller que visitamos, el de pesca, nos explicaron cómo toman medidas y clasifican a los distintos peces que toman de muestra. Para medir su longitud se emplea un ictiómetro. También nos explicaron cómo diferenciar las hembras de los machos en muchas especies tanto de peces como de crustáceos.

Para identificar las distintas especies de peces, también se emplean los otolitos, pequeños cristales de carbonato cálcico que se sitúan tras el cerebro y que tienen un tamaño y forma específica para cada especie. Además, nos permiten conocer la edad del pez, ya que cada año se forman en los otolitos las muescas de dos anillos (parecido a los anillos de los troncos de los árboles). Para conocer la edad también se emplean las espinas.

Este análisis de la pesca y de las distintas especies capturadas, es muy útil para decidir si la calidad del agua es adecuada y si la cadena trófica es de una
manera u otra.

Esta visita ha sido muy especial, ya que ha servido para que los alumnos descubran el importante trabajo de investigación que se realiza en este Centro situado en nuestra ciudad y sean conscientes de la importante riqueza biológica que se encuentra en nuestras costas, sin duda un hábitat privilegiado.